Por sistema financiero se entiende el conjunto de instituciones cuyo objetivo es canalizar el excedente de los recursos dinerarios de los ahorradores hacia aquellos otros agentes que necesitan recursos para hacer frente a sus inversiones.

Esta canalización y, por tanto, puesta en contacto entre ahorradores e inversores puede producirse de forma directa en los mercados de capitales o, indirectamente, mediante la intermediación bancaria (vía entidades de crédito).